慧思大師的佛教神通思想

大岳法師

所謂神通，又稱神通力、神力、通力、通，是指無礙自在、神變不可思議之超自然妙用。一般來說，神通有如意通、天眼通、天耳通、他心通、宿命通、漏盡通六種。前五類神通，簡稱五通，是佛教和外道共通的。第六種神通，又稱漏盡智證通，是佛教特有的神通，需要靠佛教的般若智慧證得。獲得神通有多種途徑。如《俱舍論》中說：“神境有五，修、生、咒、藥、業成故。”意即神通的獲得有五種：依修行得、出生報得、持咒成就、依藥方得、因業力得。然而神通的獲得，最主要的是依靠修行深入禪定。

 

　　因為印度宗教中習禪傳統的影響，神通在早期佛教中曾佔據重要地位，是佛教修行、弘法的重要方便法門。在佛陀時代，佛陀和弟子們在修行、弘法中曾借助神通之力而度化眾生、成就佛道。佛教傳入中國的早期，神通隨著印度與西域來華傳法的禪師帶到中國北方，他們一度依靠神通之力擴大了佛教在中國民眾中的影響。在魏晉南北朝時期，北方佛教盛行修禪習定，通過修禪定獲取神通，這成為了當時的一種修行風氣。天臺宗的先驅者慧思大師在北方生活、成長，深受當時北方習禪風氣的影響，在他的禪法中，也包含了大量神通的思想。在他一生的修行、弘法過程中，多次顯示神異事蹟。為弘揚正法，他曾多次遭受惡比丘毒害，但都借助神通力而得以免死，“怨嫉鴆毒，毒所不傷；異道興謀，謀不為害”。慧思大師不僅在修行實踐中顯示神通，而且在其禪學思想中，摻雜了大量修習神通的理論闡述。和他的創新禪法一樣，他的神通思想也具有他自己鮮明的特徵，並在他的禪學體系中佔有重要的地位和作用。慧思大師的神通思想對於天臺宗的影響很大，修習神通的思想後來融入懺法、念佛等儀軌中，成為了天臺宗傳統的一個重要組成部分。

 

　　慧思大師的神通思想主要體現在他的《立誓願文》、《隨自意三昧》、《諸法無諍三昧法門》、《法華經安樂行義》等著作中。他結合個人修行實踐，對神通的修習方法、修行境界、對治目的，有著詳細且深入的闡述。本文試從三個方面，即慧思大師關於修習神通的理論闡述、神通思想的特點、對天臺宗風的影響，來對慧思大師的神通思想進行具體的分析論述。

 

　　一、慧思大師關於修習神通的理論闡述

 

　　1、為護經不滅，入山修行，學“五通神仙”

 

　　關於“仙人”和“五通仙”，《佛學大詞典》解釋：“仙人，梵語曰哩始，稱外道之高德者為仙人，以其多入山行道故也。仙果已極，得五種通力，故謂為五通仙。”在《立誓願文》中，慧思大師反復提到，自己誓願修行成為“神仙”、“五通仙”、“五通神仙”、“大仙人”、“長壽仙人”等。為何要成為五通神仙呢？這和他強烈的末法憂患意識有關。

 

　　從《立誓願文》，我們就可以看出來，慧思大師的末法思想來自於他自己親身體驗的刻骨銘心，一方面是北魏太武帝滅佛的影響，另一方面是自己在講經弘法過程中數次遭受諸惡論師的人身攻擊與毒害。他一再陳述對末法環境下惡濁比丘的厭惡之情，同時也表達了對佛教現狀的憂慮和痛心。末法時代，正法難聞，是因為邪法充斥，佛經無人受持，逐漸毀滅，於是佛法也漸漸湮滅無聞。面對五濁惡世，慧思大師立下大誓願：“我今誓願持令不滅，教化眾生，至彌勒佛出。佛從癸酉年入涅槃後，至未來賢劫初彌勒成佛時，有五十六億萬歲。我從末法初始立大誓願，修習苦行，如是過五十六億萬歲，必願具足佛道功德，見彌勒佛。”

 

　　首先，他用實際行動，造金字《般若經》和《法華經》。然後，再發誓願：“今故入山，懺悔修禪，學五通仙，求無上道，願先成就，五通神仙，然後乃學，第六神通，受持釋迦，十二部經，及十方佛，所有法藏，並諸菩薩，所有論藏，辯說無礙，十方普現，供養諸佛，於惡世中，持釋迦法，令不斷絕，於十方佛，法欲盡處，願悉在彼，持令不滅，誓願此土，具足十地，種智圓滿，成就佛地。”造出金經後，誓願於惡世中，在五十六億萬歲期間，先成就五通神仙，然後學第六神通。這樣的目的，一是受持佛法三藏十二部，辯說無礙，十方普現供養諸佛，於惡世中持釋迦法，令不斷絕；二是於十方世界，廣說佛法，教化眾生，於此土具足十地，種智圓滿，成就佛地。

 

　　如何才能修成五通神仙呢？慧思大師說：“我今入山修習苦行，懺悔破戒障道重罪。今身及先身，是罪悉懺悔。為護法故，求長壽命，不願生天及餘趣。願諸賢聖佐助我，得好芝草及神丹，療治眾病除饑渴，常得經行修諸禪。願得深山寂靜處，足神丹藥修此願，藉外丹力修內丹。欲安眾生先自安。己身有縛，能解他縛，無有是處。”為了取得成就，他入深山寂靜處，收集芝草和神丹，借外丹之力修內丹之實，把個人持戒、精進、禪定除懺悔破戒、障道等重罪，行修諸禪，進得神通。更重要的前提是，學五通神仙是為護佛法、安眾生，不是為了修行者個人得到生天和餘趣。

 

　　2、為度化眾生，修四念處，證“如意神通”

 

　　慧思大師在《諸法無諍三昧法門》中說：“欲求佛道持淨戒，專修禪智獲神通，能降天魔破外道，能度眾生斷煩惱。”在他的佛法理念中，獲得神通的目的是為降天魔破外道、度眾生斷煩惱。而諸佛也正是通過以深入禪定獲得的神通來認識眾生根機，然後再說法度眾生的：“三世十方無量諸佛，若欲說法度眾生時，先入禪定，以十力道種智觀察眾生根性差別，知其對治得道因緣，以法眼觀察竟，以一切種智說法度眾生。”

 

　　在阿含部的經典中，認為神通的作用力，是依修禪定而獲得的，在禪定中經由初禪、二神、三禪而入於四禪，而四禪中修習神通法門，可以修得神通智證，而獲得神通力。在禪經《達摩多羅禪經》卷下中說：“根本四禪中，修起五神通。”《修行道地經·數息品》中說：“已得四禪，自在如是，此為五通。”慧思大師在《諸法無諍三昧法門》也說：“菩薩為起神通故，修練禪定，從初禪次第入二禪、三禪、四禪、四空定，乃至滅受想定，一心次第入，無雜念心，是時禪波羅蜜轉名九次第定。複次，菩薩入初禪時，觀入出息，自見其身，皆悉空寂，遠離色相，獲得神通。乃至四禪，亦複如是。”可見慧思大師要取得神通，是堅持了古來諸佛的傳統。

 

　　在慧思大師的禪法體系中，主要體現在對四念處的禪觀修習中。在《隨自意三昧》、《諸法無諍三昧法門》、《法華經安樂行義》三部著作中，慧思大師都談到修四念處以獲得神通的妙用。尤其在《諸法無諍三昧法門》卷下，他專門論述四念處，對於獲得神通的操作方法與運用過程進行了詳細闡述。他說觀身念處可證得天眼通、如意通，觀受念處可證得天眼通、宿命通、如意通，觀心念處可證得他心智、天眼通、宿命通、如意通、漏盡通，觀法念處可證得如意通。在六種神通中，慧思大師更加注重的是對如意神通的修習證得，在四念處中多次談到如意神通度化眾生的妙用方便。

 

　　3、為疾成佛道，修法華三昧，得“大神通”

 

　　在慧思大師的修行體系中，《法華經》乃是頓悟法門，不假次第，可疾成佛道。如《法華經安樂行義》開篇即說：“《法華經》者，大乘頓覺，無師自悟，疾成佛道，一切世間難信法門。凡是一切新學菩薩，欲求大乘，超過一切諸菩薩，疾成佛道，須持戒、忍辱、精進，勤修禪定，專心勤學法華三昧。”可知，疾成佛道就是持戒、忍辱、精進，勤修禪定，專心勤學法華三昧。如何修習法華三昧？“菩薩學法華，具足二種行，一者無相行，二者有相行。無相四安樂，甚深妙禪定，觀察六情根，諸法本來淨。”法華三昧的行法主要體現在有相行和無相行，其中，最重要的是無相行。

 

　　利根菩薩行一乘道，具足無相四安樂行，證得法華三昧後，即可獲得六根清淨之大神通，所見同於諸佛之境界：“有人求道受持《法華》，讀誦修行，觀法性空，知十八界無所有性，得深禪定，具足四種妙安樂行，得六神通父母所生清淨常眼。得此眼時，善知一切諸佛境界，亦知一切眾生業緣，色心果報，生死出沒，上下好醜，一念悉知。於眼通中，具足十力、十八不共、三明、八解。一切神通，悉在眼通一時具足。”此六根清淨，正是慧思大師自己修行所證到的“十信鐵輪位”。道宣所述之“解行高明，根識清淨，相同初依，能知密藏”，是慧思大師在精進苦修後開悟法華三昧所證之證果。

 

　　無相安樂行的重心在菩薩行處中的“忍辱地”。“忍辱地”即“三忍”，是實踐法華三昧無相行的重要思想。慧思大師將三忍分為三個層次，即眾生忍、法性忍、法界海神通忍。眾生忍、法性忍是修行者對眾生和法的正確認識，了知諸法實相，破無明煩惱，從而自利利他。忍辱的最高境界是法界海神通忍者，其又名為大忍、神通忍。大忍是指菩薩證得不可思議之神通妙用，能廣度一切眾生，是純粹的利他行，故“大忍者，具足五通及第六通，具足四如意足，面對十方諸佛，及諸天王，面對共語，一念能覺一切凡聖，故名大忍。於諸神通心不動，聖道具足，名為聖忍。”修行大忍成就，已具足五通、六通、四如意足等不可思議神通之事。

 

　　要如何修學才能達到神通忍呢？菩薩本初發菩提心，誓度一切眾生，勤修六波羅蜜，而證得涅槃，深入諸法實相。證入空性後，卻不見諸佛與眾生，即自念無眾生可度，此與所發的誓願相違。此時十方諸佛顯現色身，讚歎菩薩念本誓願，不舍眾生，菩薩聞諸佛之語，心生歡喜，獲得大神通。“十方諸佛說是語時，菩薩是時聞諸佛語，心大歡喜，即得大神通。虛空中坐，盡見十方一切諸佛，具足一切諸佛智慧，一念盡知十方佛心，亦知一切眾生心數，一念悉能遍觀察之，一時欲度一切眾生。心廣大故，名為大忍。具足諸佛大人法故，名曰大忍。為度眾生，色身智慧，對機差別，一念心中現一切身，一時說法，一音能作無量音聲，無量眾生一時成道，是名神通忍。”

 

　　大忍是指菩薩證悟後，心量廣大，具足諸佛的智慧。菩薩證得大神通後，能具足諸佛的智慧，一念盡知十方諸佛與眾生心，一念心能遍觀照，廣度一切眾生。神通忍是指大菩薩證悟之後，為了度化眾生，所具備的神通妙用。為了廣度眾生，菩薩的色身、智慧，隨著眾生的根機的差別，一念心中能顯現一切色身，說法時，一音能作無量音聲，使聽聞者隨類各得解，使得無量眾生一時悟入佛道，是名神通忍。這種大神通的獲得，來自于修行者與諸佛的感應。

 

　　二、慧思大師神通思想的特點

 

　　1、嚴持淨戒，專修禪智

 

　　佛教提倡悲智雙修，即智慧與慈悲具足，而神通只是悲智雙修的副產品。所以，神通的引發，是以慈悲、禪定、智慧為基礎。佛教說戒定慧三學，由戒生定，由定發慧，由慧起修，三者相輔相成，缺一不可。對於神通的修得，慧思大師說：“欲求佛道持淨戒，專修禪智獲神通。”為求佛道，必須先嚴持戒律，這是基礎；然後再專心一境，勤修禪定，獲得智慧，定慧雙修，這樣才可以獲得神通。戒、定、智三者並重，才是修習神通的基礎。

 

　　在修學五通神仙、如意神通、神通忍時，慧思大師都特別強調“持戒、忍辱、精進，勤修禪定”。為修學五通神仙，慧思大師一開始則說：“今故入山，懺悔修禪。”“我今入山修習苦行，懺悔破戒障道重罪。今身及先身，是罪悉懺悔。”《諸法無諍三昧法門》卷上開頭說：“夫欲學一切佛法，先持淨戒勤禪定，得一切佛法諸三昧門。”《法華經安樂行義》也說，欲求大乘，疾成佛道，也是“須持戒、忍辱、精進，勤修禪定，專心勤學法華三昧”。懺悔破戒、障道等業障、罪孽，就是為了嚴持戒律，讓心清淨。禪修的本質是“心一境性”，即心思專註定著於禪觀的境界。因此在禪定中修心是開發神通的關鍵。當心修到“定心清淨，無穢無煩，柔軟善住，得不動心”時，才可以引發六種神通。

 

　　如觀四念處，即是在身、受、心、法四處安頓心念，修定只是一種手段，目的是以智慧觀察四念處來破除顛倒執著。所以，觀四念處，正是依於正念，于止中修定，於觀中生慧，止觀並重，獲取神通，最終在禪定與般若的結合中體達諸法實相。無相行的修習也是如此。無相行是一種禪定法門，行者精進禪定，對於外在的一切事物，心能達到觀空，產生般若空觀的智慧，故是定慧雙修、止觀雙運。“一切諸法中心相寂滅，畢竟不生故，名為無相行也。常在一切深妙禪定，行住坐臥，飲食語言，一切威儀心常定故。”此觀法即在日常生活的六威儀，皆安住於定中，故稱“一切威儀心常定”。它是頓覺法門、深妙的禪定，以悟得諸法畢竟不生的空理，故菩薩須達到“畢竟無心想”的境界，方可稱為無相行。與諸佛感通的大神通，正是在心相寂滅的深妙禪定中產生的。

 

　　太虛大師在《中國佛學特質在禪》一文中談到，中國佛學的特質在於禪，天臺宗的三位祖師慧文、慧思、智者，都是受鳩摩羅什所翻譯的禪經和大乘佛教經論的影響，依《般若經》、《法華經》修空觀即“中道實相禪”。這種實相禪，即依教修心，是依止戒定慧三學嚴格修行的禪法。在魏晉南北朝時期，雖有宗門禪的對立，但一般修禪者仍以慧思、智者等依教起修、定慧雙開的實相禪為尚。由此也可見依定慧而起神通的慧思大師神通思想之特色。

 

　　2、慈悲度眾，行菩薩道

 

　　菩薩，是菩提薩埵的簡稱，意為覺有情、道眾生，指發菩提心，“以智上求無上菩提，以悲下化眾生”的人。菩薩道，是指菩薩修六度萬行，圓滿自利利他，成就佛果之道。故菩薩道乃成佛之正因，成佛乃菩薩道之結果；欲成佛，必先行菩薩道。菩薩精神的核心是“自利利他”，凡是有自利利他精神的，必然奉持菩薩戒，修習菩薩行，從而獲得菩提覺悟，達到佛的境界。大乘佛教的興起，與菩薩精神的提倡緊密聯繫。所以，大乘佛教把上求佛道、下化眾生作為自己的理想，以體現大慈（仁愛萬物）、大悲（憐憫眾生）的菩薩精神。

 

　　慧思大師以弘揚大乘佛法為己任，常常“以大、小乘中定慧等法，敷揚引喻，用攝自他”，又能“善識人心，鑒照冥伏，訥於言過，方便誨引，行大慈悲，奉菩薩戒”。大師融攝大小乘禪法，在其著作中使用很多小乘禪法的名稱，但依《般若經》和《大智度論》等大乘經論的思想來詮釋禪觀內容。無論是入山修道，學五通仙人，還是觀四念處，證六神通，抑或修法華三昧，行神通忍，都是為了行菩薩道，弘揚大乘佛法，度化一切眾生。《諸法無諍三昧法門》雲：“為求佛道，修學甚深微妙禪定，身心得證，斷諸煩惱，得一切神通，立大誓願，度一切眾生，是乃名為禪波羅蜜。”“複次，大慈大悲，現如意神通，一切色身，以神通力，入五欲中，遍行六趣，隨欲度眾生，爾時禪定轉名神通波羅蜜。”

 

　　為了成就佛道，必須修學禪定。修學禪定，可證菩提，斷煩惱，得神通，立誓願，度眾生。據《立誓願文》記載，慧思大師在二十歲時，因親歷諸多社會苦難，見世無常，眾生迷失正道，永無出心，於是起大悲心，立誓求一切神通解脫十方無量眾生：“我為眾生及為我身求解脫故，發菩提心，立大誓願，欲求如來一切神通。若不自證，何能度人。先學已證，然後得行。自求道果，為度十方無量眾生。為斷十方一切眾生諸煩惱故，為令十方無量眾生通達一切諸法門故，為欲成就十方無量一切眾生菩提道故，求無上道。”這種為求如來一切神通來自度度人的菩薩精神，在大師的禪學思想中處處得到體現。即使在修法華三昧，行神通忍，深入諸法實相時，證得空性，上不見諸佛，下不見眾生，菩薩依然要念本誓願，“顧念眾生”、“莫舍眾生”，即觀空而不住於空，需要重返世間，度化眾生。

 

　　3、融攝本土宗教，廣開方便法門

 

　　為了“敷揚引喻，用攝自他”，慧思大師在融攝大小乘定慧等法外，還融合了中國本土的宗教信仰，將其納入佛教思想體系中。如前所述，在《立誓願文》中，慧思大師為護佛經不滅，談到要入深山苦修，藉“外丹”、“內丹”、“芝草”、“神丹”等，成為“神仙”、“五通仙”、“長壽仙人”等，顯然吸取了道教的思想內容。慧思大師深受當時廣泛流行的長生不死、神仙方術等宗教思想的影響，他竭力從佛教立場出發，把神仙信仰納入佛教。在遭值諸惡比丘毒害時，慧思便有了“心心專念入深山中”的想法，將武當、南嶽作為“入道山”，以便“高騖前賢，以希棲隱”。晚年他帶領弟子們來到了屬於道教洞天福地的南嶽衡山，這應該與道教入山修仙的思想有關係。

 

　　在發完願之後，慧思大師說：“諸佛世尊同證知，梵釋四王為證明，日月參辰及星宿，金剛大士及神仙，五嶽四海及名山，諸大聖王亦證明，願以慈悲擁護我，令此誓願速得成。”其中的日月星辰、五嶽四海等顯然是中國傳統的宗教祭祀與信仰的重要內容，然而慧思大師也將其納入到自己的佛教思想中。據傳記所載，慧思大師到南嶽後，與嶽神下棋取勝，得地建立道場；又收岳神為佛弟子，為其受戒。這些儘管只是神話傳說，但是從中可以看出，佛教為了適應當地民眾的信仰需要，積極吸收與融合當地的宗教信仰。至今，包括福嚴寺在內的南嶽十餘座佛教寺廟，還專門辟有嶽神殿供奉嶽神。

 

　　在南嶽十年，慧思大師晝談理義，夜便思擇，勤學苦修，精進不已。和以前在北方的修行、弘法對比，顯示出更多的神異事蹟，更加不可思議。主要體現在以下兩方面：一是悟道三生，即以宿命通感知自己過去三生在南嶽修行的事蹟。慧思大師圓寂後，其墓塔名為“三生塔”，正是對他與南嶽三生有緣的紀念。二是受外道誣陷，為辯清白，大師自南嶽飛錫陳都金陵，顯示如意通和他心通，引起“舉朝屬目，道俗傾仰”。首先是辯誣取得勝利，打敗了道士，從此佛教在南嶽站穩了根基；陳宣帝對其以殊禮，譽稱為“大禪師”。 返回南嶽後，每年陳主三信參勞，供填眾積，榮盛莫加。不受外道幹擾後，慧思大師說法倍常，神異難測，“或現形小大，或寂爾藏身，或異香奇色，祥瑞亂舉”。

 

　　天臺宗所依重要經典《法華經》，其卷一＜方便品＞說：“諸佛世尊，多所饒益，安樂眾生，是諸佛亦以無量無數方便，種種因緣、譬喻、言辭，而為眾生演說諸法。”為利益、安樂眾生，諸佛用無量無數方便來演說諸法。在慧思大師看來，發神通、學神仙、供奉岳神等，也是佛教修行成佛的方便法門。廣開方便法門，成為了慧思乃至天臺宗佛教思想的一個重要特徵。正如陳寅恪先生在《南嶽大師＜立誓願文＞跋》中所言：“故天臺宗內由本體之性質，外受環境之薰習，其思想之推演變遷，遂不期而與道家神仙之學說符合。明乎此，則天臺祖師棲止之名山，如武當、南嶽、天臺等，皆道家所謂神仙洞府，富於靈藥，可以治丹之地，固不足為異也。總而言之，天臺原始之思想，雖不以神仙為極詣，但視為學佛必經之歷程。”

 

　　三、慧思大師神通思想與天臺宗風

 

　　因受印度佛教和西域佛教的影響，中國內地早期禪學以均含有神異成分。這可以從《高僧傳》、《續高僧傳》的記載得到見證。梁釋慧皎在所撰《高僧傳》卷十一習禪總論種說：“如是以禪定力，服智慧藥。得其力已，還化眾生。是以四等六通，由禪而起。八除十入，藉定方成。故知禪定為用大矣哉。自遺教東移，禪道亦授。”“然禪用為顯，屬在神通。故使三千宅乎毛孔，四海結為凝穌，過石壁而無壅，擎大眾而弗遺。”早期的譯經僧和禪師如安世高、康僧會等也大多強調禪修變幻莫測的神通。有名的神異僧佛圖澄，更是憑藉其神異在中國北方地區大力推展佛教。天臺宗先驅者慧思大師禪法中雜有的神異成分，無疑與北方禪法傳統保持著某種聯繫，他在地理上從北方轉移至南方時，並沒有完全拋棄這些神異。

 

　　在慧思大師佛學體系中，對神通思想如此重視和強調，這一方面和當時北方傳統的修禪風氣有關，另一方面，還是來自他自己的個人親身體驗，即末法憂患意識。於外部而言，主要是統治階級對佛教的摧殘和毀滅；於內部而言，佛教內部魚龍混雜，邪法廣布，正法不顯。這不能不引起佛教界如慧思大師等有識之士的深深憂慮和思考。如何護持佛教，破除邪法外道，彰顯弘揚正法，自度度人，在修行、弘法的途經與方法上不能不做些思考。在安排智者大師弘化金陵前，慧思大師曾諄諄囑託：“今以付屬汝，汝可秉法逗緣，傳燈化物，莫作最後斷種人也。”為了延續佛種，可以秉法逗緣，開各種方便法門，如此以傳燈化物。在慧思大師等天臺祖師看來，在五濁惡世中，神通思想即是有力的方便法門。作為方便法門，慧思大師的神通思想源自於所依的大乘經典。除了《法華經》，《般若經》和《大智度論》都有專門章節談到神通思想及其在度化眾生所起的作用。如《般若經》卷八十三＜畢定品＞雲：“是故菩薩摩訶薩行般若波羅蜜，用方便力，生神通波羅蜜。住是神通波羅蜜中，起天眼、天耳、如意足、知他心、宿命智，知眾生生死。若菩薩遠離神通波羅蜜，不能得饒益眾生，亦不能得阿耨多羅三藐三菩提。是菩薩摩訶薩神通波羅蜜，是阿耨多羅三藐三菩提利益道。”

 

　　因為慧思大師的影響，在智者大師的禪法中也含有神通思想。在其禪觀著作《摩訶止觀》、《童蒙止觀》、《釋禪波羅蜜次第法門》、《六妙法門》等都談到神通的作用與修習。《釋禪波羅蜜次第法門》卷十說：“皆言神通者，神名天心，通是智慧性。以天然之智慧，徹照一切色心等法無閡，故名神通。”“欲令學者，知一切神通變化，皆從觀禪中出。此諸神通，若在菩薩心中，名神通波羅蜜。”《法華玄義》卷六也說：“妙理難顯，應須神通發動，現於瑞相，密表乎理。世人以蜘蛛掛則喜事來，［鴰－口＋（幻－ㄠ）］鵲鳴則行人至。小尚有征，大焉無瑞。以近表遠，亦應如是。”智者大師因其師“恨其定力少耳”，在離開慧思後，一再入山修習禪定，修建懺法。據灌頂撰《隋天臺智者大師別傳》所載，智者大師生前即因禪定之力而有神異之跡。如荊州當陽玉泉寺建立之前，該地“本來荒險，神獸蛇暴”，智者大師到後，“口自咒願，手又撝略。隨所指處，重雲靉靆，籠山而來；長虹煥爛，從泉而起。風雨沖溢，歌詠滿路”。智者大師去世後，表現出大量的神異事蹟，《別傳》具體記載有十條，《國清百錄》卷三《使者對皇太子問答卷第七十四》載灌頂向楊廣陳述五條。智者大師的弟子們也都有神異，據《續高僧傳》載，灌頂大師生前多次以神異解救鄉人染患、擊破海盜侵襲；其同學智璪因神異之故，遇毒不為之傷。

 

　　天臺宗以印度禪定修習為背景，在接受中國傳統文化影響的同時，堅持印度及西域佛教的神異觀念。因為慧思大師的影響，天臺宗自創立之時便重視懺悔、念佛，這或許與它的神異觀念相應。作為天臺佛教的一大特徵，神異思想始終被保留在天臺宗的修行體系中，從而不斷強化該宗的懺悔、念佛活動。儘管天臺宗與禪宗有許多相似之處，但就這一點而言，兩家始終存在著差距。後期禪宗的立場是要徹底擺脫印度佛教的影響，從提升文化品位的角度完成人生意義的追求；而天臺的宗旨是要在兩個層面上實現對佛教理想的追求，即不僅要保證高層次的佛教學說的推進，同時也要落實普通民眾的佛教信仰。天臺宗教學說的高超絕妙、精湛絕倫，與該宗神異信仰及懺悔修行形成鮮明對照，但又以圓融統一的思想原理作出巧妙安排。