【文、圖／摘自《就是要玩--告訴你玩樂如何形塑大腦、開發想像力、激活靈魂》／史都華．布朗醫學博士&克里斯多佛．沃恩著／樂果文化出版】

玩得越凶的動物，越能學會如何在牠們的世界裡暢行無阻，也越能適應環境；簡言之，牠們會變得比較聰明。

加拿大萊斯布里奇大學的神經學家塞吉歐．佩里斯（Sergio Pellis），還有澳洲墨爾本蒙納許大學的神經學家安德魯．愛華紐克（Andrew Iwaniuk），以及生物學家約翰．尼爾森（John Nelson）都曾提出報告，證明一般哺乳類動物的腦部大小，的確和玩樂程度呈正向相關。

他們測量從犬類到海豚等十五種哺乳類動物的腦部大小，並且和牠們的玩樂行為列表比較，之後發現如果將體型不同也列入考慮，腦部越大的物種（指占體型的比例）玩得越凶，而腦部較小的物種則玩得比較少。

約翰．拜爾斯（John Byers）是一位研究動物玩樂行為的學者，他的發現如下：玩樂活動的多寡，和大腦額葉的發展程度密切相關；而大腦的這個部位，正是掌職所謂「認知」功能的重要區域。除此之外，他也發現在每個物種之中，最大的玩樂時間量有多長，端看這種動物小腦的生長速率及大小。小腦位於大腦半球的後下方，裡面所包含的神經元數目超過腦部其他部位的總和。透過新的腦造影技術，研究人員發現小腦也掌控認知方面的關鍵功能，諸如注意力、語言處理、感受音樂節奏等等。

從玩樂活動中，我們可以想像及體驗一些之前從來不曾遇過的情景，並且從中學習。我們可以創造出之前未曾擁有、但日後也許有發揮機會的可能性。我們會製造出新的認知連結，在日常生活中自然而然地派上用場。我們能從中學得教訓及技能，而不必讓自己直接置身危險之中。

那麼，我們怎樣製造出這些「刺激」來呢？那就是透過觀看及參與運動比賽、體育活動、書籍、聽故事、藝術、電影，以及更多更多其他活動。

跟著電影《北非諜影》主角里克和伊麗莎，經歷過那場註定無望的戀情後，我們體驗到愛情的美好，並學會如何在失去愛情後，懷抱尊嚴繼續活下去。

真正讓自己隨著最喜歡的美式足球隊，歷經勝利與失敗的洗禮後，學到不屈不撓的精神，以及如何與好友以建設性的方式爭論一番。

接受新的體能挑戰，例如學習滑雪時，我們也許會發現在斜坡上學到的準則，在從事商務談判時警醒該奮力挺身向前，全心全意而明快地達成協議事項，否則一樣會在任務上跌跤，嘗到失敗苦果。