塔爾寺位於青海省湟中縣魯沙爾鎮西南隅的蓮花山坳中，是我國藏傳佛教格魯派(俗稱黃教)創始人宗喀巴大師的誕生地，是藏區黃教六大寺院之一， 也是青海省首屈一指的名勝古跡和全國重點文物保護單位。距省會西寧市26公里。
塔爾寺是青海省藏傳佛教中的第一大寺院，原名塔兒寺，得名於寺中大金瓦殿內紀念宗喀巴的大金塔。塔爾寺自建立之日起，慢慢完善了一套自己的寺院宗教組織，寺院政治組織和寺院經濟來源，文化生活等的體系化。其中最能體現塔爾寺各類組織完善的要算寺院廟會了。廟會既是僧侶的學經的好機會，又是他們娛樂的極佳時間。藏語稱“袞本賢巴林”, 意為十萬佛像彌勒洲。
塔爾寺始建於西元1379年，距今已有600多年的歷史,占地面積600餘畝,寺院建築分佈於蓮花山的一溝兩面坡上,殿宇高低錯落,交相輝映,氣勢壯觀。位於寺中心的大金瓦殿,綠牆金瓦,燦爛輝煌,是該寺的主建築,它與小金瓦殿(護法神殿),大經堂,彌勒殿,釋迦殿,依詁殿,文殊菩薩殿,大拉讓宮(吉祥宮),四大經院(顯宗經院,密宗經院,醫明經院,十輪經院)和酥油花院,跳神舞院,活佛府邸,如來八塔,菩提塔,過門塔,時輪塔,僧舍等建築形成了錯落有致,佈局嚴謹,風格獨特,集漢藏技術于一體的宏偉建築群。殿內佛像造型生動優美,超然神聖。栩栩如生的酥油花,絢麗多彩的壁畫和色彩絢爛的堆繡被譽為“塔爾寺藝術三絕”,寺內還珍藏了許多佛教典籍和歷史,文學,哲學,醫藥,立法等方面的學術專著。每年舉行的 佛事活動“四大法會”更是熱鬧非凡,遊人如潮。
塔爾寺是青海省和中國西北地方的佛教中心和黃教的聖地，整座寺依山疊砌、蜿蜒起伏、錯落有致、氣勢磅礴，寺內古樹參天，佛塔林立，景色壯麗非凡。塔爾寺的酥油花雕塑也是栩栩如生，遠近聞名。